Les hôpitaux de gériatrie ne sont pas à l'abri des infections nosocomiales. La prévalence de ces infections est plus élevée dans les services de gériatrie que dans les services de médecine aiguë ou de chirurgie. Dans un nombre non négligeable de cas, ces infections concernent des bactéries multirésistantes aux antibiotiques. Cette fréquence élevée s'explique, en partie, par l'importance de la durée d'exposition dans les services de gériatrie puisque les personnes âgées peuvent y séjourner plusieurs mois. Une plus grande susceptibilité aux infections avec l'avancée en âge est également probable. Chez les sujets âgés, les moyens de défense contre les microorganismes peuvent être déficients, les barrières mécaniques offrent moins de résistance et les processus de réparation sont ralentis. Le plus souvent, les symptômes d'infection et les perturbations des examens biologiques sont similaires à ceux rencontrés chez les adultes plus jeunes. Néanmoins, l'expression clinique peut être atypique, non spécifique, trompeuse.