Les établissements de santé mentale ont de nombreux caractères qui les différencient des autres établissements de soins. La plupart des soignants ont reçu une formation spécifiquement psychiatrique, peu adaptée à la pratique de l’hygiéne hospitalière. Les relations entre les différents intervenants (patients, soignants, psychiatres) sont conditionnées par la particularité des patients (troubles mentaux) et des structures (services ouverts et contacts directs multiples). La population hospitalisée comprend à la fois des personnes âgées, souvent dépendantes ou grabataires, et une forte proportion de patients de 20 à 40 ans, souvent à risques de séropositivité pour les virus de l’immunodéficience humaine et des hépatites (toxicomanes, SDF). Certaines pathologies psychiatriques peuvent rendre les patients réfractaires à toute mesure d’hygiène corporelle. Des animaux domestiques sont fréquemment adoptés par les patients (animaux thérapeutiques). A part les soins dentaires, les soins dispensés ne font pratiquement pas intervenir de procédures invasives. Toutes ces particularités exposent les patients à des facteurs de risque d’infection différents de ceux qui sont le plus souvent rencontrés dans les autres établissements de soins. Les actions à entreprendre prioritairement comprennent donc à la fois des mesures communes à tous les établissements de soins (constitution d’une équipe opérationnelle en hygiéne, sensibilisation et formation du personnel, élaboration de protocoles écrits, isolement infectieux) et des mesures plus spécifiques à la psychiatrie : surveillance de l’hygiène corporelle des patients, contrôle des animaux thérapeutiques, hygiène au cabinet dentaire et prévention des hépatites virales. Une implication plus importante des psychiatres est également souhaitable.